Más de 9 millones de niños, niñas y adolescentes entre 6 y 19 años de edad son considerados obesos o con sobrepeso.
Eso es casi cuatro veces el número de hace 40 años. La mayoría de los expertos dicen que este aumento se debe a los hábitos alimenticios poco saludables y al estilo de vida inactiva que tienen la gran mayoría de los niños, o una combinación de los dos. Muchos padres carecen de tiempo para preparar comidas saludables y muy pocos restaurantes y de comida rápida ofrecen opciones de comida saludable. Se estima que el 43% de los adolescentes ven más de dos horas de televisión cada día. Sin embargo, para algunos de estos niños y adolescentes la causa principal del sobrepeso puede ser "en sus genes".
El año pasado, los científicos identificaron un vínculo entre la variante de un gen, llamado FTO, y la obesidad, pero no se sabe cómo funcionaba. La mayoría de los otros genes que afectan el pensamiento de peso corporal influyen en el apetito. Con el fin de averiguar si el gen FTO también tuvo que ver con el comportamiento de comer o si se trata de cómo el cuerpo quema calorías, Colin Palmer y sus colegas en la Universidad de Dundee en Escocia, realizaron estudios en niños entre las edades de 4 y 10. Los investigadores midieron la altura de los niños y las pruebas genéticas realizadas sobre muestras de saliva para determinar si habían cambios en el gen FTO. Casi dos tercios de los niños tenían al menos una copia de la variante de genes, aproximadamente la misma proporción se encuentra en último año de estudio, que incluyó la mayoría de los europeos blancos. Ese estudio encontró que aquellos con una copia de la variante del gen tenían un 30% mayor de riesgo de obesidad, y aquellos con dos copias tenían casi un 70% de más riesgo.
Los investigadores llevaron a cabo un examen más amplio 97 de los niños, teniendo un número de mediciones, incluida la grasa corporal y la tasa metabólica. Además, en tres diferentes ocasiones, los niños recibieron comidas en la escuela para evaluar su comportamiento alimenticio. Las comidas incluyen una variedad de opciones, tales como jamón, queso, papas fritas, chocolate, pasas, uvas, pepinos, zanahorias, rollos de pan, el agua y el zumo de naranja. Seguidamente descubrieron que los niños con la variación de genes no mostraron diferencias en las tasas metabólicas, niveles de actividad física o la cantidad de alimentos ingeridos. "La única cosa que podemos encontrar es el hecho de que eran mucho más ricas al comer alimentos", dijo Palmer. Las personas con el gen variante se comió un promedio de 100 calorías más que los sin ella, que se traducen en un extra libra de peso, aproximadamente cada 12 días.
Palmer observó que estos resultados apoyan la teoría de que hoy la obesidad infantil podría estar conectado a la amplia disponibilidad y bajo costo de la alta en calorías de alimentos ", que puede ser más atractivo para la gran proporción de la población que llevan esta variante genética." Pero, el doctor Rudolph Leibel, un investigador en obesidad de la Universidad de Columbia en Nueva York, dijo que el exceso puede ser impulsado más por la necesidad de calorías que una preferencia por los alimentos grasos. La grasa es sólo una buena manera de obtener las calorías adicionales. "hay más calorías en una Big Mac que en una manzana", dijo Leibel.
El dr Goutham Rao, director clínico de la gestión de peso y centro de wellness en el Hospital de Niños de Pittsburgh en la Universidad de Pittsburgh Medical Center, llamo a los nuevos descubrimientos "la esperanza" porque los investigadores no observaron una diferencia en el metabolismo. "La manera en que los genes influyen en la obesidad es a través de comportamiento, en lugar de metabolismo. Esto significa que esto es algo que usted puede trabajar. Y, la buena noticia es que muchos de los niños que tenían el gen no es por sobrepeso ", dijo.
El dr Rao resumió que la clave de este estudio es la prevención. "Si usted tiene un niño, si tiene sobrepeso o no, si tienen una predilección por la búsqueda de comida basura, tiene que intervenir. El control es lo más importante.
Palmer dice que estos resultados no significan que todas las personas con este gen comen demasiado y se convierte en obesos, que sólo podría tener una tendencia a comer más alimentos chatarra. "Es solo su elección. Este gen no hará que tenga sobrepeso si no que coma en exceso. "Y si usted lo tiene o no, dijo, el consejo sería el mismo: comer sano y hacer ejercicio".
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